O pouso da Apollo da missão Apollo-Soyuz, em 1975, nas memórias do astronauta Thomas Stafford:
"A 7.300 metros, o paraquedas de freio foi liberado, estabilizando uma nave, e a válvula de entrada de ar se abriu, deixando entrar ar fresco. O RCS foi inadvertidamente deixado ligado durante a descida, e os vapores tóxicos foram sugados para dentro da espaçonave enquanto ela aspirava o ar externo. O sistema de controle , reagindo à rotação do módulo de comando sob o paraquedas de freio, acionou a estabilização do dispositivo. A válvula estava logo abaixo dos motores de controle de descida, e algum tetraóxido de nitrogênio foi sugado para dentro da cabine. Reconheci o cheiro na névoa marrom-amarelada e imediatamente soube o que fazer. Enquanto a nave descia pendurada nos paraquedas, parte do propelente do sistema de controle de reação da cápsula foi ejetado e acidentalmente foi ingerido pela válvula de entrada de ar.
No painel à minha frente, havia dois interruptores que bloqueavam a ventilação e interrompiam o fornecimento de combustível aos motores. Levantei-me , mas ainda havia algum combustível nos dutos. Nossos olhos começaram a lacrimejar e todos nós começamos a tossir quando o gás começou a queimar nossos rostos, bocas e gargantas.
Os pára-quedas principais deveriam ter sido abertos automaticamente a 3000m. Pressionei o interruptor automático sobressalente. A estabilização foi excelente e nós pousamos, ainda tossindo - atingimos a água com uma sobrecarga de cerca de 10 g. Então "rolamos nosso nariz para baixo", , para a posição que a NASA era chamada de "posição Estável 2" [nesta posição, o nariz da cápsula fica dentro da água]. Penduramos nosso sistema de amarração de ombro e cintos de segurança virados para baixo.
"Droga, pensei que nove dias e três milhões de milhas estavam indo bem, e agora estamos aqui trancados com gás venenoso na cápsula".
Percebi que precisamos de oxigênio. As máscaras estavam acondicionadas atrás do meu assento. O painel estava na frente do meu rosto e o túnel [que levava à escotilha do nariz] abaixo dele." Tire as máscaras", disse a mim mesmo, "mas não caia no túnel".
"Abri o zíper e senti como se estivesse caindo no túnel com o ombro e o cotovelo direitos. Mas lutei como o inferno, agarrando-me aos interruptores até que pudesse me puxar para cima do assento. "Tirei as máscaras, rasguei o pacote delas e dei uma para Vance, outra para Slayton e coloquei outra em mim. Liguei o suprimento de oxigênio".
"Uau - disse Slayton. - Uma boa ideia".
Ele estava tossindo muito.
"Tudo estava melhorando agora. Liguei o compressor inflando os baloes de ar no nariz do módulo de comando para nos elevar à posição Estável 1 " [com o nariz da cápsula voltado para cima]. "Comecei a revisar a lista de verificação de procedimentos após a condução. Olhando para Vance e Slayton, percebi que Slayton ainda estava tossindo e Vance não me respondendo".
"Eu vi que a máscara deslizou para fora de seu rosto. Ele estava inconsciente, com as mãos apertadas. Eu deixei minha lista de verificação de lado e inclinei-me sobre ele, ajeitei a máscara em seu rosto, liguei a válvula de alimentação de alta velocidade para dar a ele mais oxigênio. Alguns segundos depois, Vance acordou e começou a mexer os braços. Com uma das mãos, ele me atingiu no lado direito do rosto bati minhas costas no painel. Este balanço fez a máscara voar para longe de seu rosto. Naquele momento, eu o abracei pelo pescoço e pelos ombros e pressionei a válvula de fornecimento de oxigênio extra. Ele voltou a si e começou a agitar as mãos novamente, mas eu o apertei e o mantive calmo. Então ele se acalmou e me deixou colocar uma máscara nele.
Agora estávamos na posição de "Estável 1" e o oxigênio das máscaras estava acabando. Cheguei perto da escotilha lateral, mas Slayton disse:
- Droga, não abra a escotilha! Vamos nos afogar como Gus!"[Gus Grissom,que quase se afogou no resgate da Liberty Bell 7 em 1961]"
" Há um mergulhador lá fora, eu disse. - Só vamos fazer um lanche e tomar um pouco de ar fresco. Poderemos fechar imediatamente.
O mergulhador estava lá, é claro. Normalmente, quando você sai do plasma [da reentrada atmosférica] ao descer, pode se comunicar com a Terra. Mas, devido a problemas de comunicação, não falamos com ninguém desde que entramos na interface de reentrada. Então eu disse à equipe de resgate que queríamos ser transportados para um helicóptero dentro da nave. Este era o último voo da Apollo e era assim que eu queria terminar o programa.
Embora estivéssemos a menos de um quilômetro do helicóptero de New Orleans, ele levou cerca de uma hora para vir até nós e nos levar a bordo. Fomos recebidos de forma muito acolhedora, embora ainda estivéssemos tossindo e com os olhos marejados. Este foi o final acidentado de nossa jornada de três anos de sucesso ".
(Mais tarde, os médicos suspeitaram que o desmaio de Brand pode não ter sido relacionado ao gás. Em vez disso, pode ter sido causado por uma baixa pressão arterial temporária - chamada de hipotensão ortostática - que muitos astronautas já experimentaram, embora menos gravemente. Vinha da mudança repentina da ausência de peso no espaço para a exposição à atração normal da gravidade da Terra.)
Devem haver muitas questões de saúde a serem analisadas e devidamente estudadas ainda, para que consideremos com alguma seriedade a viagem espacial para longas distâncias (além da lua).
Pode ser também que não seja viável por tais questões de saúde, pois ainda nem sabemos se um ser vivo consegue sobreviver no espaço profundo.
Me recordo dos primeiros tripulantes espaciais, que eram animais. Talvez fosse interessante de voltarem a fazer isso, enviando animais para o espaço profundo e retornando à Terra algum tempo depois, devidamente alimentados, para observar como o corpo deles reage a esses desafios.
Não me parece razoável enviar seres humanos para viagens distantes sem haver alguma cautela com relação a isso. Somos seres vivos da Terra e habituados a este ambiente. Ir para longe, ter algum problema de saúde inesperado, e não poder retornar, é um grande problema.