Crédito: NASA (Módulo de Serviço visto a partir do Módulo de Comando após a separação).

No dia 11 de abril de 1970, as 15:13 BRT, a tripulação da missão Apollo 13 era lançada por um foguete Saturno V (AS-508) a partir da Plataforma de Lançamento 39A/Centro Espacial Kennedy, na Flórida.

Tripulação:

A tripulação principal da missão consistia nos astronautas James A Lovell (comandante), Fred W Haise (piloto do Módulo Lunar) e John L Swigert (piloto do Módulo de Comando), enquanto a tripulação reserva era composta por John W Young (segundo comandante), Charles M Duke (segundo piloto do Módulo Lunar) e John L Swigert (mesma função).

Objetivos:

A missão da Apollo 13 tinha o objetivo de ser o terceiro pouso na superfície lunar, tendo como ponto de alunissagem um local chamado Fra Mauro. No entanto, uma explosão num dos tanques de oxigênio do SM (Service Module/Módulo de Serviço) acabou compremetendo o desenvolvimento da missão, levando a tripulação a apenas orbitar a Lua, contando com adaptações para sobreviverem ao retorno à Terra.

O que ocasionou a falha na espaçonave?

Os problemas com o tanque de oxigênio nº 2, SN (Serial Number/Número de série) 10024X-TA0009 são mais antigos, pois o mesmo havia sido instalado no SM da Apollo 10, mas foi removido para modificação e danificado no processo. O tanque foi consertado, testado na fábrica, instalado no SM da Apollo 13 e testado novamente durante o Teste de Demonstração de Contagem Regressiva, no Centro Espacial Kennedy. Nesse teste, o tanque n°1 funcionou perfeitamente, mas o n°2 não durante o processo de esvaziamento. Para esvaziar o tanque, foram utilizados os aquecedores internos que aqueceram o oxigênio e o transformaram em gás que poderia ser ventilado. Esses aquecedores acabaram danificando o isolamento de Teflon dos fios e, após o voo, durante o processo de agitação do oxigênio dentro dos tanques, a fim de equalizá-lo, uma faísca se formou e queimou esse revestimento da afiação e acabou aquecendo o oxigênio e aumentando a pressão até explodir. Na explosão, além do tanque n°2 o tanque n°1 foi danificado, tal como a porta do compartimento do SM foi rompida.

Os tanques eram responsáveis pelo ar que os astronautas respiravam, assim como o fornecimento de eletricidade, luz e água para o CM-109 (Command Module/Módulo de Comando), nomeado como "Odyssey". Devido a falha, esses recursos foram perdidos, levando a tripulação a utilizar adaptações e o LM-7 (Lunar Module/Módulo Lunar), nomeado como "Aquarius", para sobreviverem ao processo de retorno à Terra.

Desfecho:

Os três astronautas conseguiram voltar em segurança, ainda que exaustos e sofrendo de desidratação, no dia 17 de Abril, realizando uma amerrisagem no Oceano Pacífico, com a tripulação sendo resgatada pelo navio USS Iwo Jima.

|Com base na falha da missão, várias modificações foram feitas para evitarem o mesmo problema nas missões posteriores.

Parâmetros da missão:

Altitude: 118,99 milhas/191.495,843 km;

Inclinação: 32,547 graus;

Órbitas da Terra: 1,5;

Duração: cinco dias, 22 horas, 54 minutos, 41 segundos;

Distância: 622.268 milhas/1.001.443,272 km.